¿Por qué los japoneses se quitan los zapatos antes de entrar a casa?
Esta tradición o costumbre es una de las más conocidas de toda la cultura japonesa. Es tal su importancia que las viviendas en Japón se construyan incluso pensando en ello con una zona de entrada llamada "genkan" que marca una separación entre el interior y el exterior
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Sin duda alguna, la costumbre japonesa de descalzarse antes de entrar en edificios como viviendas, posadas o templos, además de las salas con tatami de algunos restaurantes, es una de las más conocidas a nivel mundial. Se llega a algún lugar, se quitan los zapatos y se usan sandalias hasta que se retiran.
Asimismo, sentarse en el suelo para comer y dormir sobre un futon, un tipo de colchón, son otras prácticas arraigadas desde antaño que están relacionadas con quitarse los zapatos. Pero a pesar de que esto sea bien conocido, son pocas las personas que saben de dónde viene. Aquí te explicamos los detalles de la costumbre.
Orígenes de esta tradición
Para lograr comprender el trasfondo, se debe iniciar aclarando que los japoneses no son los únicos que han seguido esta tradición, sino que primariamente casi todo Asia la practica, pero se tiene pensado que comenzó en China. En ese contexto, hay que recordar que Japón ha asimilado varios elementos de su vecino.
Entre ellos, destaca la arquitectura, y aquí, es donde todo se comienza a definir. En la antigüedad, las calles de Japón no estaban pavimentadas o empedradas, provocando que en días de mucho calor muchas personas terminaran con su calzado y vestimentas sucias. Esto también ocurría en los hogares debido a los materiales.
Adicionalmente, como las personas solían sentarse en el suelo para comer, leer e inclusive dormir en los tatamis, era altamente deseado y necesitado mantener la casa limpia. Por ello, se llegó a una solución sencilla, quitarse su calzado y entrar a la casa descalzos o utilizando calzado delgado y cómodo.
Para cualquier japonés, la imagen de alguien pisando con calzado de la calle el tatami es una pesadilla. Y es que hasta hace apenas 140 años el calzado occidental era prácticamente desconocido en Japón. En lugar de eso se utilizaban las sandalias de suela de madera (geta) o las de paja trenzada (zori y waraji).
Genkan o el lugar donde ponen los zapatos
En la actualidad, el tatami sigue usándose en las casas modernas, pero se limita a la sala o en los dormitorios. También se mantiene el espíritu de esa estancia de transición con un espacio para dejar el calzado de la calle y ponerse zapatos de estar por casa, que recibe el nombre de genkan.
Muchas personas confunden el genkan como si fuera un mueble, pero no es exactamente eso. Este sitio es la entrada del hogar, la cual fue designada y que ayuda a la división de la casa principal mediante un escalón. Aquí es donde todos los habitantes o visitantes de un espacio deben colocar su calzado.
Los genkan no están hechos de tatami o de madera, sino que están hechos de materiales de uso rudo, pero que sean fáciles de limpiar. Así, no importa si el calzado está sucio. De forma cultural, también expresa un claro sentido de limpieza, de no querer que las impurezas del exterior entren en la casa.
Si el visitante no es una persona muy cercana a los habitantes de la casa y el asunto que lo trae no requiere mucho tiempo, es normal atenderlo en el propio genkan. En algunas casas, este se convierte incluso en un sencillo recibidor, con cuadros, fotografías o flores de adorno.
Esta tradición en el Japón actual
A pesar de que hoy las calles de Japón están pavimentadas y hay mejores condiciones de limpieza, la verdad es que esta tradición sigue muy viva por todo el país. Hoy en día, los genkan se pueden sentir como una extensión del hogar, inclusive, hay personas que suelen colocar sus paraguas, suéteres y sus abrigos.
De esta forma, los motivos para dejar los zapatos en la entrada de la casa tienen bastante que ver con la historia y la cultura japonesa, pero sobre todo, con la limpieza y el carácter sagrado que le dan a esta.
