Una manera de salvar vidas, reducir los atascos y facilitar los desplazamientos: Prohibir los giros a la izquierda en las intersecciones.

Las investigaciones demuestran que los giros a la izquierda en las intersecciones son peligrosos y ralentizan el tráfico. 

Más del 60 % de los accidentes de tráfico en las intersecciones implican giros a la izquierda. 
Algunas ciudades de EE. UU., como San Francisco, Salt Lake City y Birmingham, Alabama, están restringiendo los giros a la izquierda.

El Dr. Vikash Gayah, profesor de ingeniería civil en la Universidad Estatal de Pensilvania y director interino del Instituto de Transporte Larson, analiza cómo los giros a la izquierda en las intersecciones causan accidentes, empeoran el tráfico y consumen más gasolina.

Explica por qué se deberían prohibir los giros a la izquierda en algunas intersecciones. 

¿Qué tan peligrosos son los giros a la izquierda en las intersecciones?

Al girar a la izquierda, hay que cruzar el tráfico en sentido contrario. 
Con luz verde, hay que esperar a que haya un espacio en el tráfico antes de girar a la izquierda. 
Si calcula mal el giro, podría chocar con el tráfico en sentido contrario o ser atropellado. 
Eso es un choque en ángulo, uno de los tipos de choque más peligrosos.

Además, el conductor del vehículo que gira a la izquierda suele mirar al tráfico en sentido contrario. 
Pero los peatones pueden estar cruzando la calle a la que van a girar. 
A menudo, el conductor no los ve, lo que también puede causar un accidente grave.

Por otro lado, los giros a la derecha requieren incorporarse al tráfico, pero no entran en conflicto directo con él. 
Por lo tanto, los giros a la derecha son mucho más seguros que los giros a la izquierda. 

¿Cuáles son las estadísticas sobre los peligros específicos de los giros a la izquierda?

Aproximadamente el 40% de los accidentes ocurren en intersecciones; el 50% de estos accidentes resultan en lesiones graves y el 20% en muertes.

Alrededor del 61% de los accidentes en intersecciones implican un giro a la izquierda. 
Los giros a la izquierda suelen ser el movimiento menos frecuente en una intersección, por lo que ese 61% es mucho.

¿Por qué los giros a la izquierda son ineficientes para la fluidez del tráfico?

Cuando los vehículos que giran a la izquierda esperan el espacio, pueden bloquear el paso de otros carriles, especialmente cuando varios vehículos esperan para girar a la izquierda.

En lugar de la luz verde fija, muchas intersecciones utilizan la flecha verde para permitir el paso de los vehículos que giran a la izquierda. Pero para ello, todos los demás movimientos en la intersección deben detenerse. 
Detener el resto del tráfico solo para dar paso a unos pocos giros a la izquierda hace que la intersección sea menos eficiente.

Además, cada vez que se cambia a otra "fase" del tráfico, como la flecha verde, la intersección tiene un breve período en el que todos los semáforos están en rojo. 
Los ingenieros de tráfico lo llaman tiempo completamente en rojo, y es cuando la intersección no da servicio a ningún vehículo. 
El tiempo completamente en rojo es de dos a tres segundos por cambio de fase, y ese tiempo perdido se acumula rápidamente, haciendo que la intersección sea aún más ineficiente.

Vista aérea de vehículos circulando por una rotonda.

Las rotondas reducen la necesidad de girar a la izquierda, pero no funcionan en todas partes. 

¿Qué restricciones se han probado en diferentes ciudades?

Cuando el centro de la ciudad no tiene mucho tráfico, en las horas valle, permitir los giros a la izquierda es aceptable porque no se necesita esa capacidad adicional para mover vehículos en cada intersección.

Algunas ciudades están implementando señales que prohíben girar a la izquierda en las intersecciones de 7 a 9, que es la hora punta de la mañana, o de 4 a 6, que es la hora punta de la tarde. 

Pero las ciudades no están implementando estas restricciones a mayor escala. 
Las restricciones se aplican más a lo largo de corredores individuales o intersecciones aisladas, en lugar de prácticamente todo el centro, donde es posible. 
Eso haría más eficiente la red de calles del centro.

Las rotondas son una forma de evitar los giros a la izquierda.

Las rotondas son seguras porque ya no es necesario cruzar el tráfico en sentido contrario. 
Todos circulan en la misma dirección. 
Se encuentra el punto de salida y se sale.

Pero restringir los giros a la izquierda, en general, es más eficiente. 
Las rotondas no son tan eficientes cuando hay más tráfico. 
La rotonda se llena, lo que puede causar un atasco y ningún vehículo puede circular. 
Las intersecciones tradicionales son menos propensas a los atascos.

Las rotondas también ocupan más espacio. Instalar una rotonda podría significar ampliar la intersección. 
En algunos centros urbanos, eso significa derribar edificios o quitar aceras. 
Restringir los giros a la izquierda solo requiere una señal que diga "prohibido girar a la izquierda" o "prohibido girar a la izquierda en horas punta". 
Eso es todo

¿Cuáles son los beneficios de prohibir los giros a la izquierda en zonas urbanas?

Eliminar los giros a la izquierda resultará en mayores distancias de viaje. 
Tendré que recorrer una distancia mayor para llegar a mi destino. 
En el peor de los casos, tendría que dar la vuelta a la manzana. 
De hecho, estoy recorriendo cuatro manzanas más para llegar.

Pero no todos los viajes requieren dar la vuelta a la manzana. 
En un centro típico, cada viaje será, en promedio, una manzana más largo. 
No es mucha distancia extra.
Y ese viaje extra se compensa con creces con el hecho de que cada intersección con giros a la izquierda prohibidos ahora moviliza más vehículos. 
Esto significa que, en promedio, cada vez que estás en una intersección, esperas menos tiempo. 
Así, recorres una distancia ligeramente mayor, pero llegas a tu destino más rápido.

¿Evitar los giros a la izquierda mejora el ahorro de combustible?

Nuestra investigación reveló que, aunque los vehículos recorren distancias más largas en promedio con los giros a la izquierda restringidos, gastan menos combustible (entre un 10 % y un 15 % menos por viaje) porque no se detienen tanto en las intersecciones.

Por eso, UPS y otras flotas dirigen sus vehículos para evitar los giros a la izquierda. 
Hay menos ralentí y menos paradas.

¿Crees que prohibir los giros a la izquierda podría ser ampliamente aceptado?

Es una estrategia nueva, así que resulta incómoda para algunas personas. 
Pero cuando lleguen más rápido a su destino, creo que la gente la adoptará.