Estrategias para reducir las islas de calor en las ciudades
Las ciudades enfrentan temperaturas cada vez más extremas por las islas de calor urbanas; expertos proponen más vegetación, techos fríos y desarrollo sostenible para mitigarlas.
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Las islas de calor son áreas urbanas densas que registran temperaturas notablemente más altas que las zonas rurales circundantes debido a la modificación del entorno por la actividad humana.
Se generan principalmente porque el asfalto y el concreto absorben y retienen calor, liberándose lentamente, mientras la falta de vegetación y el calor antrópico (tráfico, industria) elevan la temperatura ambiental (UNAM, 2018).
Características de las islas de calor
En una isla de calor la diferencia de temperatura puede alcanzar hasta 10 u 11 grados centígrados, siendo más intensa durante la noche, cuando los materiales liberan el calor acumulado durante el día y pueden ser superficiales (materiales de construcción) o atmosféricas (aire cálido concentrado) (Instituto de Recursos Mundiales, 2024).
¿Cómo se generan?
- Materiales absorbentes: El concreto, asfalto y acero de edificios y calles absorben radiación solar durante el día y la liberan lentamente.
- Escasez de vegetación: La falta de árboles y áreas verdes reduce la evaporación y transpiración de agua, procesos naturales que refrescan el aire.
- Geometría urbana: Edificios altos y estrechos (cañones urbanos) atrapan el calor y bloquean el viento, impidiendo su dispersión.
- Generación de calor antrópico: El calor generado por el tráfico vehicular, sistemas de aire acondicionado e industrias contribuye al calentamiento atmosférico.
- Contaminación: La contaminación del aire atrapa el calor y aumenta el efecto invernadero local (EPA, 2025).
Estrategias efectivas para reducir el efecto de las islas de calor
Efectos principales:
Este fenómeno aumenta la demanda de energía para refrigeración, eleva los costos de electricidad, empeora la calidad del aire y puede causar problemas de salud en la población, como estrés térmico (Iberdrola, 2026).
Según la Agencia de Protección al Ambiente de Estados Unidos (2025) estas son las estrategias más importantes para reducir las islas de calor:
Árboles y Vegetación: los árboles de sombra y las plantas más pequeñas, como arbustos, enredaderas, pastos y la cobertura natural del suelo, ayudan a enfriar el entorno urbano proporcionando sombra y eliminando el calor del aire a través de la evapotranspiración.
Los árboles y la vegetación también pueden reducir la escorrentía de aguas de tormenta y proteger contra la erosión.
- Techos ecológicos: un techo ecológico, o un jardín en azotea, es una capa vegetativa que crece en una azotea. Los techos ecológicos proporcionan sombra, eliminan el calor del aire y reducen las temperaturas de la superficie del techo y del aire circundante.
- Techos fríos: un techo frío está elaborado con materiales o recubrimientos que reflejan considerablemente la luz solar y reducen el calor de un edificio. Un techo frío transfiere menos calor al edificio que cubre, por lo tanto, el edificio se mantiene más fresco y demanda menos energía para alimentar los sistemas de aire acondicionado.
- Pavimentos fríos: un pavimento frío está elaborado con materiales de pavimentación que reflejan más energía solar, mejoran la evaporación del agua (pavimentos permeables) o se modificaron para que permanezcan más fríos que los pavimentos convencionales.
Usar materiales de pavimentación fríos en las aceras, estacionamientos y calles no solo enfría la superficie del pavimento y el aire circundante, sino que también puede reducir las escorrentías de aguas de tormenta y mejorar la visibilidad nocturna.
- Desarrollo inteligente: el desarrollo inteligente, también llamado crecimiento inteligente, se refiere a estrategias de desarrollo y conservación que ayudan a proteger el entorno natural y al mismo tiempo hacen que nuestras comunidades sean más atractivas, habitables y económicamente más fuertes. Incluyen la creación de comunidades transitables, la preservación de espacios abiertos, el suministro de opciones sostenibles de transporte y el fomento de la colaboración comunitaria en las decisiones de desarrollo, entre otras.
Autor: Salvador Martínez. Ejecutivo de proyectos de Mapasin.
