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La producción de fertilizantes nitrogenados requiere procesos industriales que preparan las materias primas antes de convertirlas en insumos para el campo. Uno de ellos es la separación del dióxido de carbono (CO₂) del gas que se utiliza para fabricar amoniaco, una etapa que la planta de GPO, en Topolobampo, contempla mediante una torre de absorción.
Esta tecnología permite retirar selectivamente el CO₂ de una corriente de gas para que pueda continuar hacia las siguientes etapas de purificación y síntesis de amoniaco, compuesto fundamental en la fabricación de fertilizantes nitrogenados.
¿Cómo funciona una torre de absorción?
El proceso ocurre dentro de un equipo industrial en el que el gas entra en contacto con una solución líquida capaz de retener el dióxido de carbono.
Al reducir su concentración, el gas queda en condiciones adecuadas para continuar su recorrido dentro del sistema de producción.
Esta separación cumple una función técnica: controlar la composición del gas antes de la síntesis de amoniaco, ya que la presencia de CO₂ en concentraciones incompatibles con el proceso puede afectar el funcionamiento de los equipos y el catalizador utilizado.
En algunos sistemas, la solución absorbente pasa por una etapa de regeneración que permite reutilizarla. Mientras tanto, el dióxido de carbono separado queda en una corriente diferenciada, cuyo destino depende de las características de cada instalación.
Separar CO₂ no significa eliminar emisiones
Aunque las torres de absorción permiten retirar el dióxido de carbono de una corriente de gas, su operación no implica, por sí misma, que ese compuesto deje de llegar a la atmósfera.
La separación y el destino posterior del CO₂ son procesos distintos. Para determinar si existe una reducción efectiva de emisiones, es necesario conocer cómo se maneja el gas separado y si se somete a medidas adicionales de aprovechamiento, captura o almacenamiento.
La tecnología cuenta con antecedentes en la industria internacional de fertilizantes. Entre los ejemplos se encuentra el complejo de amoniaco y urea de IFFCO, en Phulpur, India, que utiliza un sistema de remoción de CO₂ mediante el proceso Lo-Heat Benfield.
También existen tecnologías de absorción basadas en soluciones como la MDEA.
Una etapa clave para fabricar fertilizantes
En Topolobampo, la torre de absorción contemplada en el proyecto de Proman GPO formará parte del sistema de purificación del gas destinado a producir amoniaco. Su función será reducir el CO₂ y mantener las condiciones requeridas para las etapas posteriores.
En Sinaloa, donde la agricultura tiene un peso importante en la economía, comprender estos procesos permite conocer mejor la infraestructura que participa en la cadena de suministro del campo.
Antes de que los fertilizantes lleguen a las parcelas, intervienen operaciones industriales de separación, purificación y síntesis que preparan los compuestos necesarios para su fabricación.
Comunicólogo con más de 20 años dedicado al periodismo impreso y digital. Experiencia en periodismo de investigación, edición de contenidos y actualmente enfocado al periodismo constructivo y de soluciones.
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