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Autoridades de Sudáfrica desmantelaron un presunto laboratorio clandestino de drogas en una granja cercana a Musina, en la provincia de Limpopo, donde localizaron sustancias ilícitas y equipo con un valor estimado de 600 millones de rands, equivalentes a unos 37 millones de dólares.
El operativo se realizó durante la noche del jueves y terminó con la detención de cinco personas: dos ciudadanos mexicanos, dos ciudadanos de Zimbabue y uno de Malaui, de acuerdo con información difundida por las autoridades sudafricanas.
El hallazgo se produce después de otros operativos en los que fueron detenidos ciudadanos mexicanos y desmantelados laboratorios clandestinos, situación que ha llevado a las autoridades a investigar una posible presencia de redes criminales internacionales en la fabricación y distribución de drogas en el sur de África.
Operativo en Limpopo descubre laboratorio clandestino de drogas
La redada fue realizada por las fuerzas de seguridad en una propiedad rural ubicada cerca de Musina, localidad situada en el norte de Sudáfrica y próxima a la frontera con Zimbabue.
Durante el operativo, los agentes localizaron sustancias ilícitas y diversos equipos presuntamente utilizados para su fabricación.
Las autoridades describieron el lugar como una operación de posible escala industrial, aparentemente establecida para producir sustancias ilícitas destinadas a su posterior distribución.
El valor estimado de las drogas y del equipo asegurado asciende a 600 millones de rands, una cantidad equivalente a aproximadamente 37 millones de dólares.
Cinco personas fueron detenidas durante el allanamiento
Como resultado del operativo fueron detenidas cinco personas.
Entre los arrestados se encuentran dos ciudadanos mexicanos, dos ciudadanos zimbabuenses y un ciudadano de Malaui.
Las autoridades sudafricanas señalaron que la investigación continúa abierta y que podrían producirse nuevas detenciones conforme avance el análisis de la operación y de las personas presuntamente relacionadas con el laboratorio.
El jefe de policía de Limpopo, teniente general Jan Scheepers, declaró a medios locales que esperaba que las investigaciones permitieran realizar más arrestos.
Autoridades investigan posible vínculo con redes internacionales
El descubrimiento ha generado interés debido a la nacionalidad de algunos de los detenidos y a una serie de investigaciones previas sobre ciudadanos mexicanos arrestados en laboratorios clandestinos de Sudáfrica.
Sin embargo, las autoridades han sido cautelosas al establecer una posible relación con cárteles latinoamericanos.
Un portavoz de la policía explicó que la nacionalidad de los detenidos, por sí sola, no demuestra una conexión con un cártel.
Por ello, las investigaciones deberán determinar qué organizaciones estaban detrás del laboratorio, quién financiaba sus operaciones y hacia qué mercados se dirigían las sustancias producidas.
Drogas fabricadas en el laboratorio serían distribuidas en Sudáfrica
Las primeras investigaciones apuntan a que las sustancias fabricadas en el laboratorio podrían haber sido destinadas tanto al mercado sudafricano como a países vecinos.
El jefe policial de Limpopo indicó que, según los elementos obtenidos hasta el momento, las drogas producidas en este tipo de instalaciones son distribuidas en distintas partes de Sudáfrica y también llegan a otros países de la región.
La ubicación del laboratorio resulta relevante debido a que Musina se encuentra cerca de las fronteras con Zimbabue, Botsuana y otros países del sur de África, una zona estratégica para las rutas regionales de comercio y movilidad.
Otros laboratorios vinculados con ciudadanos mexicanos fueron descubiertos
El operativo en Limpopo no es un caso aislado. Durante los últimos meses, las autoridades sudafricanas han descubierto otros laboratorios clandestinos en los que también fueron detenidos ciudadanos mexicanos.
En mayo, la policía desmanteló un laboratorio de metanfetamina instalado en una granja remota al noroeste de Johannesburgo.
En aquella operación fueron detenidas 11 personas, entre ellas cuatro ciudadanos mexicanos, mientras que las autoridades estimaron en aproximadamente 250 millones de rands, unos 15 millones de dólares, el valor de las drogas que presuntamente podían producirse en el lugar.
Posteriormente, en septiembre, otro laboratorio clandestino fue localizado en una zona rural situada aproximadamente 250 kilómetros al sureste de Johannesburgo.
En ese operativo fueron aseguradas sustancias con un valor estimado de 350 millones de rands, unos 22 millones de dólares, y cinco ciudadanos mexicanos fueron detenidos.
Sudáfrica enfrenta un creciente mercado de metanfetamina
La proliferación de laboratorios clandestinos preocupa a las autoridades debido al crecimiento del mercado de metanfetamina en Sudáfrica y otros países de la región.
La Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional ha señalado que Sudáfrica se ha convertido en un importante mercado para esta droga, mientras que su consumo y distribución también se han extendido hacia países vecinos.
En un informe publicado en julio de 2025, la organización señaló que la presencia de laboratorios de drogas en Sudáfrica y Mozambique constituye un indicador de la expansión de redes criminales latinoamericanas hacia África y de su posible cooperación con grupos delictivos locales.
¿Hay cárteles latinoamericanos operando en África?
El hallazgo del laboratorio ha reavivado las investigaciones sobre una posible expansión de organizaciones criminales latinoamericanas hacia África.
La presencia de ciudadanos mexicanos en distintos laboratorios clandestinos es uno de los elementos que las autoridades están analizando, aunque todavía no constituye por sí misma una prueba de que exista una operación directa de un cártel mexicano.
La policía sudafricana mantiene abiertas las investigaciones para determinar la estructura de la organización detrás del laboratorio de Limpopo, el origen de las sustancias y equipos asegurados, así como las rutas utilizadas para distribuir las drogas.
Por ahora, las autoridades han confirmado las detenciones y el decomiso millonario, mientras continúan las investigaciones para establecer el alcance de la operación y determinar si existen conexiones con redes criminales internacionales.
