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Mucho antes que mayas e incas, en América ya había una ciudad con pirámides y plazas. Se llama Caral, está en Perú y tiene unos 5,000 años, de acuerdo con datos de la Unesco.
Es tan antigua como las civilizaciones de Egipto y Mesopotamia, y se adelantó al menos 1,800 años a los olmecas, en lo que hoy es México (Zona Arqueológica Caral).
¿Por qué Caral es la ciudad más antigua de América?
La Unesco la reconoce como el centro de civilización más antiguo de las Américas y la inscribió como Patrimonio Mundial en 2009. Hoy se conoce como Ciudad Sagrada de Caral-Supe.
Está en el valle del río Supe, a unas cuatro horas al norte de Lima. Abarca 68 hectáreas, con 32 edificios públicos y zonas de vivienda, y fue la capital de una civilización que floreció de 3000 a 1800 antes de Cristo.
Lo que hoy sabemos se debe en gran parte a la arqueóloga peruana Ruth Shady, que lleva 32 años dirigiendo las investigaciones. Su equipo estudia doce centros urbanos de esta civilización.
¿Cómo era Caral en su esplendor?
Caral tenía seis grandes pirámides, plazas circulares hundidas y residencias de la élite. Su plan y sus edificios muestran una clara función ceremonial.
Sus habitantes vivían de la pesca y la agricultura, unidas por el comercio. Cultivaban algodón, calabaza y frijol, según un estudio publicado en Science en 2001 por el equipo de Shady y el Museo Field de Chicago.
Su conocimiento de la agricultura y la astronomía les ayudó a organizar un calendario y un sistema de riego. Junto al mar estaba Áspero, la ciudad pesquera de esta civilización.
Aprovechaban el sol y el viento para secar anchoveta, un pescado que luego intercambiaban en mercados y ferias con otros pueblos.
¿Qué nos enseña Caral?
Esta civilización dejó conocimientos que siguen sorprendiendo a quienes la estudian:
- Paz: hasta ahora no se ha encontrado «ninguna ciudad amurallada ni tampoco armas» en el valle, dijo Ruth Shady.
- Ingeniería: levantaron construcciones sismo-resistentes, hechas para aguantar temblores.
- Registro: usaron el quipu, un sistema de nudos para guardar información.
- Música: hicieron flautas con huesos de pelícano.
- Respeto: Shady describe relaciones de mucho respeto entre géneros, y mujeres con posición política.
Para Shady, hay mucho que aprender de su visión «del vivir bien» con sus vecinos y con la naturaleza.
¿Cómo conocer Caral hoy?
Caral sigue dando noticias. En julio, Perú anunció una ofrenda de unos 3,800 años con 43 piezas en Peñico, y en octubre mostró dos figuras de arcilla halladas en Caral. Este mes, firmó con China un convenio de cinco años para seguir investigando.
Si quieres visitarla, estos son los datos prácticos de la Zona Arqueológica Caral:
- Horario: todos los días, de 9:00 a 17:00 horas, con último ingreso a las 16:00.
- Entrada: 11 soles para adultos, 5.50 para mayores de 60 años y 1 sol para escolares.
- Cómo llegar: desde el kilómetro 184 de la Panamericana Norte son 23 kilómetros, un puente peatonal y 20 minutos a pie.
- Desde tu casa: el Museo Caral Virtual tiene 10 salas interactivas para recorrerla en línea.
Conclusión
Hace 5,000 años, en América ya había ciudades, comercio y ciencia. Caral lo demuestra con una historia de paz y conocimiento que se sigue escribiendo y que hoy puedes recorrer.
Fuentes:
Apasionado por la tecnología y Maestro en Ciencias con especialidad en Robótica y Manufactura Avanzada. Cuento con más de 10 años de experiencia como especialista en datos, liderando proyectos que transforman números en soluciones: desde análisis cuantitativos y optimización de costos, hasta el desarrollo de nuevas herramientas tecnológicas. Mi enfoque es aplicar la innovación en diversos sectores para generar resultados con un impacto positivo.
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