Llegó de China sin nada… y creó uno de los supermercados más grandes de México
La historia de Casa Ley está marcada por la disciplinal, la visión estratégica y el trabajo de varias generaciones. Aquí te contamos cómo nació esta gran empresa mexicana y quién es su dueño en la actualidad
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En el mundo de los negocios, muchas de las grandes historias comienzan con una necesidad y una decisión valiente. Tal es el caso de Casa Ley. Lo que hoy es una de las cadenas de supermercados más importantes de México nació como una pequeña tienda impulsada por el sueño de un migrante que cruzó el océano en busca de un mejor futuro.
La historia de Casa Ley está marcada por disciplina, visión estratégica y trabajo generacional que convirtieron a una pequeña tienda en el pueblo minero de Tayoltita, Durango, en el corazón comercial del noroeste de México.
El origen: un inmigrante de China
En la década de 1930, Lee Fong llegó desde Guangdong, en la lejana costa sur de China, hasta Tayoltita, un pueblo minero en el municipio de San Dimas, Durango, en el corazón de la Sierra Madre Occidental. Ahí detectó una oportunidad clara: abastecer a los trabajadores de la Compañía Minera de San Luis, que operaba en la región.
Así nació la primera tienda que sería la semilla de Casa Ley. Al poco tiempo, Lee Fong mexicanizó su nombre a Juan Ley Fong y sentó las bases de un negocio familiar que cambiaría la historia de las tiendas de autoservicio en el país. Formalmente, Casa Ley fue fundada en 1954, cuando la familia ya se había trasladado a Culiacán, Sinaloa.
En ese entonces, Juan Ley Fong rentó un local, que después compró, y adquirió su inventario con 187 mil pesos. No había estructura corporativa ni departamentos especializados. Él mismo cargaba mercancía, despachaba, cobraba y repartía productos por la ciudad. Era disciplina financiera pura y una obsesión por hacer crecer el negocio.
Expansión de Casa Ley
El 26 de marzo de 1969, con un total de tres tiendas abiertas, el fundador falleció. Siguiendo la tradición asiática, su hijo mayor, Juan Manuel Ley López, tomó el control del negocio familiar.
Un año después abrió el primer supermercado formal en Culiacán. Ese movimiento marcó el inicio de una expansión sostenida en Sinaloa y otros estados del noroeste del país.
El verdadero impulso llegó en 1981, cuando la estadounidense Safeway adquirió el 49% de participación en Casa Ley. Esta inyección de capital permitió acelerar el crecimiento y abrir tiendas en más de 60 ciudades.
Décadas más tarde, en 2018, la tercera generación de la familia Ley se haría cargo de recuperar esas acciones, retomando el control total de la compañía.
El legado del “Chino Ley”
Juan Manuel Ley López, nacido el 17 de febrero de 1933, fue más que un empresario. Conocido cariñosamente como “El Chino Ley”, fue el arquitecto de la mayor expansión de la compañía.
Bajo su liderazgo, Casa Ley se posicionó entre las cuatro cadenas de supermercados más grandes de México. Además, fue propietario de equipos de béisbol como los Tomateros de Culiacán y los Saraperos de Saltillo, lo que le valió su ingreso al Salón de la Fama del Beisbol Profesional Mexicano en 2006.
Falleció en enero de 2016, a los 82 años, en Culiacán, dejando un valioso legado que va más allá de lo empresarial, pues la familia Ley se ha distinguido por su filosofía basada en trabajo constante, disciplina y visión a largo plazo, valores heredados de su ascendencia china.
¿Quién es el dueño de Casa Ley actualmente?
Tras la muerte de Juan Manuel Ley, fue su hijo, Juan Manuel Ley Bastidas, quien tomó las riendas de Casa Ley, donde actualmente funge como presidente del consejo y director general.
Ser la tercera generación al frente de una empresa de esta magnitud no es tarea sencilla. Él mismo ha reconocido que implica el reto permanente de innovar, crecer, generar más empleos y mantener vigente una marca con profundo valor en la región.
Parte de esa renovación estratégica ha sido el impulso a formatos como Fresh Market Ley, enfocados en productos frescos, orgánicos y de mayor especialización, cuya primera sucursal abrió en Plaza Ceiba, en Culiacán.
Casa Ley también ha figurado en el ranking de las 500 empresas más importantes de México elaborado por Expansión, un reflejo de su peso en el sector minorista nacional. Hoy, cuenta con más de 300 tiendas y más de 25 mil colaboradores, con presencia destacada en estados como Sinaloa, Sonora, Baja California, Coahuila y Durango.
La grandeza de Casa Ley es tal que compite directamente con gigantes como Walmart y Soriana, consolidándose como la cadena más importante del noroeste del país y una de las más relevantes a nivel nacional.
La historia de Casa Ley demuestra que la combinación de visión estratégica, disciplina financiera y trabajo de generaciones puede transformar un negocio familiar en un imperio del comercio minorista en México.
