¿Quieres resumir esta nota?
Las 5 personas que salvaron más vidas humanas en la historia
Es posible que debas un enorme agradecimiento a una (o varias) de estas personas.
La ciencia ha mejorado significativamente la esperanza y la calidad de vida en todo el mundo mediante el tratamiento de enfermedades, la habilitación de nuevos procedimientos médicos y la mejora de la nutrición.
Aquí presentamos a cinco de los científicos de la historia que más vidas han salvado.
1. Maurice Hilleman
El virólogo estadounidense Maurice Hilleman desarrolló 40 vacunas a lo largo de su carrera, incluidas las de las paperas, la varicela, la meningitis y el sarampión.
Se estima que sus vacunas han salvado más de 130 millones de vidas.
También descubrió que los virus de la gripe mutan, alterando las proteínas que el organismo utiliza para identificarlos y generar una respuesta inmunitaria.
Esto condujo al desarrollo de las vacunas anuales contra la gripe.
Además, en 1957, anticipó una posible pandemia de gripe y desarrolló rápidamente una nueva vacuna, limitando así la gravedad del brote.
2. Alexander Fleming
Quizás el mayor descubrimiento accidental de todos los tiempos ocurrió en 1928, cuando el microbiólogo escocés Sir Alexander Fleming regresó de sus vacaciones y encontró que una de sus placas de Petri con bacterias se había contaminado con moho.
Las placas de laboratorio de Sir Alexander Fleming, invadidas por el moho, condujeron a uno de los mayores avances médicos de la historia.
Al observar que había una zona libre de bacterias alrededor del moho, se dio cuenta de que este debía estar liberando una sustancia que inhibía el crecimiento bacteriano.
Descubrió que dicha sustancia, a la que llamó penicilina, podía eliminar diversas bacterias nocivas. Sin embargo, tuvo dificultades para aislarla y purificarla para su uso médico.
Más de una década después, el farmacólogo australiano Howard Florey, junto con sus colegas, logró finalmente purificar la penicilina; desde entonces, este antibiótico ha salvado más de 200 millones de vidas.
3. Sir Frederick Banting
La diabetes es un grupo de enfermedades que afectan la capacidad del organismo para regular la absorción de azúcar de la sangre.
Históricamente, existían pocas opciones de tratamiento, y la diabetes tipo 1 solía ser mortal durante la infancia.
Entonces, en 1921, el farmacólogo canadiense Sir Frederick Banting descubrió la insulina —la hormona que regula la absorción de azúcar en la sangre— y demostró que podía tratar la diabetes en animales.
Su colega, James Collip, desarrolló un proceso para purificar la insulina para uso humano.
Se estima que, en conjunto, sus avances han salvado más de 200 millones de vidas.
El equipo vendió la patente por un dólar para que todas las personas que lo necesitaran pudieran acceder a este tratamiento vital.
4. Prof. Norman Ernest Borlaug
El avance agrícola del Prof. Norman Ernest Borlaug ha mejorado la nutrición en todo el mundo.
En las décadas de 1950 y 1960, el agrónomo estadounidense Norman Ernest Borlaug desarrolló variedades de trigo de alto rendimiento y resistentes a enfermedades, las cuales suministró a agricultores de México, Pakistán e India.
En aquella época, la mayoría de los agricultores cultivaba variedades de cultivos de raza pura; estas producían altos rendimientos, pero poseían pocos genes de resistencia a enfermedades, lo que las hacía muy vulnerables a los brotes.
Borlaug fue pionero en una técnica de cruce de cultivos de raza pura emparentados.
Esto dio lugar a «variedades multilínea» que combinaban los genes de resistencia a enfermedades de sus progenitores.
Su trabajo aumentó drásticamente el rendimiento de los cultivos y salvó aproximadamente 245 millones de vidas gracias a la mejora de la nutrición.
5. Prof. Karl Landsteiner
Antes de la Primera Guerra Mundial, las lesiones y enfermedades que provocaban una pérdida significativa de sangre solían ser mortales.
Los médicos habían intentado realizar transfusiones sanguíneas, pero muchos pacientes sufrían una reacción mortal a la sangre del donante.
En 1901, el biólogo austriaco-estadounidense Karl Landsteiner descubrió la razón.
Descubrió que distintas personas tienen sangre con características diferentes —conocidas hoy como grupos sanguíneos—, lo que hacía que su sangre fuera incompatible.
Su hallazgo allanó el camino para realizar transfusiones sanguíneas con éxito.
Sin embargo, este procedimiento médico vital no se volvió viable hasta 1914, cuando el médico belga Albert Hustin descubrió una técnica para evitar que la sangre se coagulara durante su almacenamiento y transporte.
A ambos se les atribuye haber salvado más de mil millones de vidas en todo el mundo.
