¿Cuál es la diferencia entre el capitán y el primer oficial de un avión?

En muchas aerolíneas, es habitual que uno de los dos pilotos en la cabina realice un anuncio antes del vuelo para dar la bienvenida a los pasajeros e informarles sobre el plan de vuelo. Hoy en día, los aviones comerciales suelen ser operados por dos personas, motivo por el cual muchas personas tienen curiosidad. 

Estos dos individuos son el capitán y primer oficial. Contrariamente a la creencia popular, el primer oficial no es simplemente un "piloto de reserva" o un asistente. Algunas personas asumen automáticamente que es el capitán quien realiza la mayor parte del trabajo, ya que es el piloto de más rango. Aquí presentamos las diferencias.

Las diferencias del capitán y el primer oficial

A finales de la década de 1950, las tripulaciones de los vuelos de larga distancia estaban compuestas por el capitán, primer oficial, primer oficial de relevo, ingeniero de vuelo, navegante y operador de radio. Sin embargo, con los avances de la aviación, los aviones pasaron a ser más fáciles de pilotar con menos tripulantes.

Hoy en día, casi todos los vuelos comerciales de pasajeros son operados por dos personas: un capitán y un primer oficial. No obstante, en los vuelos de mayor duración sigue habiendo pilotos de relevo a bordo. Aunque los dos son pilotos certificados, el capitán tiene la responsabilidad principal y es quien ejerce el mando.

Para distinguir al capitán, hay detalles como las mangas de sus uniformes: este lleva cuatro galones, mientras que el primer oficial lleva tres. La edad y el género no determinan quién ocupa cada puesto. Asimismo, el capitán siempre ocupa el asiento de la izquierda, mientras que el primer oficial se sienta a la derecha.

Antes de cada vuelo, el capitán decide si él pilotará o si el primer oficial será el piloto que opere los mandos, siendo quien controla el avión, realiza el despegue, configura el piloto automático y efectúa el aterrizaje. Quien no vuela completa el registro de vuelo y se comunica con el control de tráfico aéreo.

Así, el primer oficial está tan capacitado para volar el avión como el capitán. Ambos comparten las responsabilidades de vuelo y se turnan para desempeñar las funciones. No obstante, incluso cuando el primer oficial es quien pilota la aeronave, el capitán sigue siendo el responsable final de esta en su calidad de piloto al mando.

Eso sí, en condiciones meteorológicas adversas, y a menudo al final de la jornada, es el capitán quien pilota la aeronave, ya que la fatiga puede empezar a influir en la toma de decisiones. Asimismo, existen aeropuertos donde solo el capitán puede realizar el aterrizaje debido a las dificultades que presentan las instalaciones.

¿Un capitán gana más dinero que un primer oficial?

En última instancia, la responsabilidad de garantizar la seguridad de una aeronave y de sus pasajeros recae en el capitán. Por ello, reciben una remuneración acorde, con salarios que varían según su nivel de antigüedad y el tipo de aeronave. En Estados Unidos suelen ganar más de $300,000 dólares al año.

¿Cómo pasar de primer oficial a capitán?

Página especializadas en vuelos destacan algunos criterios que permiten a los primeros oficiales ascender al puesto de capitán:

• Acumular más horas de vuelo: Los requisitos pueden variar según la normativa vigente en cada lugar. Los pilotos buscan sumar un número considerable de horas de vuelo para ampliar sus conocimientos y habilidades.
• Cumplir con los requisitos específicos de la aerolínea: Reunir las condiciones necesarias para ascender a capitán según los criterios de la compañía aérea. Estos criterios pueden incluir un número mínimo de horas de vuelo, la finalización de programas de formación específicos y evaluaciones de desempeño satisfactorias.
• Pruebas de acceso y cualificaciones: Es posible que se requieran cualificaciones y certificaciones adicionales, como cursos de formación avanzada y habilitaciones de tipo.
• Habilidades de liderazgo y toma de decisiones: Desarrollar cualidades de liderazgo y capacidad para tomar decisiones en cualquier situación. La comunicación eficaz, la gestión de situaciones complejas y la capacidad para tomar decisiones acertadas son algunos ejemplos de estas competencias.