De ingeniero ferroviario a artesano: dejó su carrera para crear bicicletas de madera únicas en el mundo
Robin Hervé, un ingeniero originario de Toulouse, inspira con su cambio del sector ferroviario para dedicarse a la fabricación de bicicletas de madera, dejando atrás las grandes empresas para abrir su propio taller y promover la movilidad sustentable, al mismo tiempo que impulsa la salud en la sociedad francesa
Un cambio en la carrera profesional puede conducir por caminos insospechados, tal como le sucedió a Robin Hervé, un ingeniero de Toulouse que abandonó el sector ferroviario en el que trabajaba para dedicarse a la fabricación de bicicletas de madera. Este francés dejo su carrera de una década para abrir su propio emprendimiento.
La trayectoria de Robin Hervé, recogida por el medio francés "La Dépêche", comenzó con una formación en ingeniería civil en la INSA (Institut National des Sciences Appliquées). Luego trabajó durante siete años en el sector de obras ferroviarias y, posteriormente, durante tres años en una empresa especializada en la reparación y el refuerzo de estructuras.
"Ahí me especialicé en estructuras de madera y técnicas específicas de reparación", explicó. Pero, con el paso de los años, sintió la necesidad de un cambio. "Quería volver a algo más tangible, trabajar con el material de principio a fin". Apasionado del ciclismo y aficionado a la carpintería en casa, decidió combinar estas dos actividades.
Desde un tablón de roble hasta una bicicleta terminada
Robin Hervé decidió entonces diseñar sus propias bicicletas de madera y fundar su empresa, "Bois Roulants". Fue un proyecto que desarrolló durante dos años. Tras un año y medio trabajando en su taller, tardó más de un año en finalizar su primer modelo comercializable.
"Requirió mucha creación de prototipos y, sobre todo, la obtención de la certificación. Para vender una bicicleta, debe superar pruebas de resistencia en laboratorio". Sus marcos están hechos completamente de roble macizo procedente de bosques de la región de Nièvre. "Un amigo me suministra la madera, así que tiene sentido que trabaje con él".
El proceso es largo y minucioso. Primero se trabajan las tablas para obtener superficies perfectamente planas, y luego se cortan en unas treinta piezas con una máquina CNC, tras una fase de diseño en 3D. Estos componentes se ensamblan mediante adhesivo epoxi, con inserciones de aluminio para las partes mecánicas.
A esto le siguen horas de lijado, modelado y acabado, que culminan con el barnizado. En total, se necesitan aproximadamente cuarenta horas para construir una bicicleta. "Es un poco más de una semana de trabajo", revela. No obstante, Hervé disfruta del proceso, especialmente cuando un cliente se va satisfecho.
Apuesta por la personalización y la seguridad
Si bien la madera resulta atractiva inicialmente por su estética, también destacan sus propiedades técnicas. "Ofrece una rigidez comparable a la del aluminio o la fibra de carbono, pero con mayor comodidad", afirma el artesano. Gracias a su estructura natural, la madera absorbe mejor las vibraciones de las calles.
Sus dos modelos actuales satisfacen tanto a los ciclistas habituales como a los aficionados a las largas distancias. El peso aproximado de una bicicleta es de diez kilos, una ligera diferencia con respecto a los cuadros de carbono, por lo que sus creaciones se posicionan de manera competitiva.
Además, Robin Hervé también fabrica bicicletas de equilibrio para niños pequeños. Hechas completamente de madera, a excepción de las ruedas, permiten que los niños aprendan a mantener el equilibrio desde muy temprana edad. En este caso, también es posible personalizarlas con colores y nombres grabados.
Una producción local que resulta atractiva
Más allá del rendimiento, Hervé defiende un enfoque diferente del ciclismo: local, artesanal y personalizado. Cada pieza se diseña a medida, adaptándose a la complexión y expectativas del ciclista. Algunos incluso van un paso más allá, participando ellos mismos en el proceso de fabricación. El artesano ofrece talleres de cinco días para aprender.
Este enfoque está demostrando ser popular en un mercado aún relativamente desconocido. "Solo hay tres o cuatro fabricantes en Francia", estima. Pero el interés va en aumento, sobre todo por productos únicos que se alejan considerablemente de los estándares industriales que suelen utilizarse en el extranjero.
Para poner a prueba sus creaciones, el artesano tiene muchas oportunidades. Participa regularmente en eventos ciclistas, exclusivamente con sus bicicletas de madera. "Solo manejo con estas", dice sonriendo. Una forma de demostrar que, incluso lejos de los materiales tradicionales, la madera también puede abrirse camino.
