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El Parque Sinaloa está ligado de manera muy especial al origen mismo de la ciudad de Los Mochis. Actualmente, además de ser un espacio recreativo y deportivo, es un foco de investigación científica del noroeste de la República Mexicana.
Uno de los primeros exploradores de la zona fue Albert K. Owen, quien fundó el puerto de Topolobampo, adentrándose a lo que posteriormente se conocería como Los Mochis, idea que fue materializada por Benjamin Francis Johnston, narra Javier Monreal.
En torno a 1890, Johnston adquiere los terrenos de la hacienda "El Águila", para consolidar y fundar un ingenio azucarero, que hacia 1903 tendría su primera zafra, es decir, el inicio de la producción de azúcar en estas tierras, fábrica q
ue sería el corazón de Los Mochis.
Así, Benjamin Francis Johnston fincaría su hogar en el norte de Sinaloa, en los terrenos del hoy Parque Sinaloa, entonces conocido como "La Casa Grande", residencia que también habitaron su esposa, Agnes Adele Sherwood; su hijo, Sherwood Johnston; y su nuera, Inés.
El crecimiento de la colección
Hacia 1930, nos comenta Monreal, encargado de Vinculación del Parque Sinaloa, la familia Johnston contrata los servicios de la ingeniera paisajista Florence Yoch, que había participado en otros jardines e incluso en producciones cinematográficas, como en "Lo que el viento se llevó".
Ella dio vida a lo que hoy conocemos como el Jardín Botánico: para nutrir la colección, cuando Benjamin Francis Johnston se iba a diferentes partes del mundo a promover sus productos derivados de la caña de azúcar, ella veía una especie que le gustaba y se la traían al jardín botánico.
Fue así como se fueron construyendo y dividiendo las zonas y los espacios del jardín. Un ejemplo muy importante, y la corona de este jardín botánico, es el banyan, que desde hace ya varios años, está cercado para su protección.
Decaída y rescate
La historia nos dice que en 1937, Benjamin Francis Johnston, en uno de sus viajes de negocios a Hong Kong, muere. Dos años después, también su hijo Sherwood muere en un accidente aéreo en Mazatlán.
Entonces, las viudas, la esposa de Benjamin y la esposa de Sherwood, deciden abandonar este lugar y regresar a Estados Unidos.
Las puertas del jardín permanecerían cerradas. Cerca de 1967, un personaje de nombre Aaron Sáenz compra los predios del ingenio y el jardín botánico, cerrando la "Casa Grande". Casi 30 años permaneció cerrado y en abandono.
Sin embargo, en 2002, en épocas más recientes, se nombra oficialmente el jardín botánico Benjamin Francis Johnston de Los Mochis, y en el año de 2003 se creó el patronato "Amigos del Jardín Botánico Benjamin Francis Johnston de Los Mochis".
En 2004, el Cabildo de Ahome lo considera como una pieza clave, reserva ecológica y patrimonio histórico, con un total de 16.5 hectáreas de áreas verdes.
Actualmente, el pulmón de la ciudad de Los Mochis cuenta con más de 7 jardines, y cada uno de ellos tiene su nombre: "Jardín de Palmas Reales", "Jardín Francés", "Jardín Estrella del Oriente", "Camino Dorado", "Palmas Reales", entre otros.
Los retos actuales
Entre los retos actuales para este espacio icónico del norte de Sinaloa, se busca conservar las colecciones botánicas, dándole este impulso también al departamento de "Educación Ambiental", esto mediante el estrechamiento con universidades y preparatorias, ya que las y los jóvenes pueden acudir a hacer su servicio social, prácticas profesionales o voluntariado. Además, las personas pueden ayudar económicamente al parque con un donativo mínimo.
En materia de infraestructura, desde hace 10 años se tenía la intención de construir un estacionamiento por la calle Álvaro Obregón, situación que no se materializó, y como estaba en calidad de comodato, regresó a sus propietarios originales.
En este sentido, como todavía no se ha construido nada en ese espacio, se guarda la esperanza de poderlo retomar, y dotar a los usuarios de un aparcadero arbolado y digno.
En suma, el jardín botánico tiene la noble labor de la conservación y desarrollo, recordándoles a todas las instituciones educativas, desde la preparatoria, universidad y posgrado que cuentan con la modalidad de prácticas y servicios sociales en las áreas de Curaduría, donde los estudiantes se encargan del monitoreo de la sanidad vegetal, de los suelos y estar al pendiente de las colecciones botánicas con la guía del curador.
En el área de "Educación Ambiental", los prestadores de servicios o voluntarios pueden ayudar con recorridos guiados, con investigación científica en los espacios de "Herbario" e "Insectario", así como el desarrollo de sus tesis; también las empresas, particularmente, pueden llevar a cabo aquí sus programas de voluntariado:
rehabilitar zonas, pintar, barrer, recolección de basura, todas ellas acciones importantes para el pulmón de Los Mochis. Hoy, el Parque Sinaloa mantiene vivo su legado natural e histórico. Su conservación invita a estudiantes, empresas y ciudadanos a sumarse al cuidado de este espacio que da identidad a Los Mochis.
Ramón Verdín es un profesional en el área de la comunicación, con énfasis en la redacción de notas periodísticas, cobertura mediática y jerarquización de la información. Trabajó en EL DEBATE, como editor y periodista de investigación (2016); en La Tribuna de Obregón (2023), como editor de cierre; en TVP (2025), como reportero multimedia y fue conductor de Nova Radio Noticias (97.7 de FM en Los Mochis y 88.1 de FM en Guasave).
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