¿Cuál es la verdadera historia del 13 de septiembre, Día de los Niños Héroes?

El 13 de septiembre de 1847, las tropas estadounidenses comenzaron su avance decisivo sobre el Castillo de Chapultepec, un episodio ocurrido durante la Guerra entre México y Estados Unidos, que con el paso de los años se convirtió en un mito patriótico y en una de las conmemoraciones más emblemáticas de la historia nacional.

Menos de mil hombres, entre ellos cadetes del Colegio Militar, defendían el histórico recinto. La batalla marcaría uno de los hitos más célebres de la resistencia mexicana, teniendo como protagonistas a seis jóvenes cadetes que serían conocidos como los Niños Héroes. A más de 170 años, muchos se preguntan: ¿Cuál es la verdadera historia?

¿Cómo es la historia oficial de los Niños Héroes?

El 12 de septiembre comenzó un intenso bombardeo contra el cerro y el castillo. Para el día siguiente, el 13 de septiembre, el ejército estadounidense inició su avance por las laderas, donde aproximadamente 600 soldados en la subida y otros 250 dentro del castillo intentaban defenderlo.

No obstante, la defensa mexicana se vio insuficiente ante la superioridad numérica y táctica del ejército invasor. Los soldados mexicanos, bajo el mando del General Nicolás Bravo, ofrecieron una feroz resistencia, donde la intensidad del ataque llevó a seis jóvenes a tomar las armas, aunque los cadetes tenían la orden de no combatir.

Pese que no combatieron solos, estos jóvenes destacaron por su valentía en un combate cuerpo a cuerpo contra los estadounidenses. Los nombres que la historia recuerda como Niños Héroes son:

• Juan de la Barrera, subteniente.
• Agustín Melgar, cadete.
• Francisco Márquez, cadete.
• Fernando Montes de Oca, cadete.
• Vicente Suárez, cadete.
• Juan Escutia, cadete.

Incluso, la leyenda señala que Juan Escutia se arrojó envuelto en la bandera para que no cayera en manos enemigas. Al respecto, el historiador estadounidense J. D. Eisenhower escribió: "Uno de aquellos muchachos, con la bandera mexicana en los brazos, perdió la vida al arrojarse del muro”.

¿Cuál es la verdadera historia del 13 de septiembre?

La información revisada por académicos, archivos históricos y medios de comunicación ha dado lugar a diversas interpretaciones sobre estos cadetes. Algunos de estos mitos sostienen que los jóvenes estaban borrachos o castigados, pero tales afirmaciones han sido refutadas. Los héroes sí existieron y murieron en batalla, aunque no fueron los únicos defensores del castillo.

La narrativa popular ha inmortalizado a estos seis jóvenes, pero la batalla implicó a muchos más combatientes mexicanos. Casi todo el Batallón de San Blas, bajo el mando del coronel Felipe Santiago Xicoténcatl, murió en el intento de detener a las tropas estadounidenses.

La Guerra con Estados Unidos también tuvo otros héroes, como el General Anaya y el coronel Lucas Balderas, así como la valiente sociedad civil que defendió su tierra con recursos limitados. El conflicto concluyó en 1848 con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo, que significó la pérdida de más de la mitad del territorio.

¿Juan Escutia de verdad salvó la bandera?

Diversos historiadores señalan que Juan Escutia probablemente murió junto con Francisco Márquez y Fernando Montes de Oca cuando intentaban huir hacia el jardín Botánico, por lo que su acto heroico probablemente no sucedió. De hecho, la bandera mexicana finalmente sí fue capturada, siendo devuelta a México hasta el sexenio de José López Portillo.

En cuanto a los restos de los seis jóvenes, durante unas excavaciones al pie del cerro de Chapultepec, se hallaron seis calaveras. Los restos se atribuyeron a los Niños Héroes, versión que fue apoyada por varios historiadores y el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).

También la respaldó el entonces presidente Miguel Alemán, quien ordenó que los huesos se depositaran en el Altar a la Patria, inaugurado en 1952. Así, este relato refleja las múltiples capas de la historia y el espíritu de resistencia de México ante una situación adversa, aunque es más complejo que la versión simplificada.